Le corps de Patrick Provost, riche propriétaire terrien, est repêché dans la mer au large de Belle-Île. Le commissaire Dupin constate que la victime a été étranglée. Les suspects ne manquent pas : personnage solitaire et impitoyable, Provost était brouillé avec la plupart des habitants de l'île. Après la mort de sa fille, il s'était éloigné de sa femme Agnès, qui avait fini par demander le divorce et refaire sa vie avec le pêcheur Albert Zinc. Vivant retiré sur une falaise, il avait pour uniques voisins le couple de distillateurs Margot et Byn Fidelin qui dépendaient financièrement de lui. Byn avait changé ces dernières années, ce qui avait poussé Margot à entamer une liaison avec son voisin.